Elena D’Orlando è Professoressa ordinaria di Diritto amministrativo e pubblico nel Dipartimento di Scienze giuridiche dell’Università degli Studi di Udine. È docente dei corsi Diritto regionale e degli enti locali italiano ed europeo e di Diritto amministrativo. È Vicedirettrice del Master di I e II livello Dirigere e Governare le Istituzioni pubbliche, dell’Università degli Studi di Udine, in partnership con ANCI FVG, Federsanità FVG, AUSIR (Autorità Unica per i Servizi Idrici e i Rifiuti). È componente del Comitato di indirizzo scientifico della Fondazione COMPA FVG – Centro di competenza ANCI FVG per la Pubblica Amministrazione.

La sua attività di ricerca scientifica si è prevalentemente orientata sui temi del regionalismo, del federalismo e degli enti locali, indagati dal punto di vista del diritto costituzionale e del diritto amministrativo, con attenzione sia ai profili ordinamentali che finanziari. Numerose le pubblicazioni in riviste e volumi e le relazioni a convegni nazionali e internazionali sulle tematiche di ricerca, trattate sia con riferimento al diritto interno che in chiave comparata.
È membro di diverse associazioni scientifiche, nazionali e internazionali, nonché di comitati scientifici ed editoriali di riviste nazionali e internazionali. Tra le attività più recenti, di rilevanza nazionale: è stata componente del Comitato scientifico per le celebrazioni del cinquantenario delle Regioni, istituito con Dpcm nel gennaio 2020; è stata componente del Comitato scientifico per la valutazione dell’impatto delle riforme collegate al PNRR in materia di capitale umano pubblico, istituito con decreto del Ministro per la Pubblica Amministrazione nel luglio 2022; è componente del Comitato scientifico per l’individuazione dei livelli essenziali delle prestazioni concernenti i diritti civili e sociali da garantire su tutto il territorio nazionale, istituito con Dpcm nel marzo 2023; dall’aprile 2023 è Presidente della Commissione tecnica per i fabbisogni standard.